Hvilket dyr har en krop som en gris, ører som et æsel, hale som en kænguru, snude som en myresluger med en grisetryne for enden, og fødder som en… ja, som ingen andre, egentlig!?? Det er aardvarken, eller jordsvinet, som det også bliver kaldt, og den har i sandhed et besynderligt udseende!
NÆSE FOR TERMITTER
Aardvarken lever hovedsageligt af termitter, og de fleste træk i dens udseende visser dette tydeligt. Den har små, stærke ben med meget store og kraftige negle, der fungerer som indgangsnøglen til de stenhårde termitboer. Dens fine lugtesans i den lange snude er effektiv til at opsnuse termitterne, og den 40 cm. lange og yderst klistrede tunge virker som fluepapir for de små insekter. Aardvarken er på størrelse med en mindre gris, og skal derfor spise en temmelig mange af de små insekter for at blive mæt: Det menes at en enkelt aardvark kan nå at sætte op mod 50.000 termitter til livs på bare en enkelt nat!
SNUDE MED STØVFILTER
Det går vildt for sig, når aardvarken spiser. Den graver et stort hul i termitboet, og så skal det ellers gå hurtigt med at opstøve de små dyr, inden de når at gemme sig i de mange, lange gange i boet. For at undgå at få næsen fyldt med jord og angrebslystne termitter under udgravningen, har den for enden af den lange, smalle snude en griselignende tryne med næsebor, der er fyldt af lange, lyse hår og hudfolder. Dette gør aardvarken i stand til nærmest at forsegle næseborene, så lunger og luftveje ikke bliver fyldt med støv!
NATTELIV
Aardvarken er et udpræget natdyr og vandrer hver nat mange kilometer i sin søgen efter mad. Som hos de fleste andre natdyr er hørelsen mere veludviklet end synet, hvilket de store ører vidner om. Om dagen sover den i en hule i jorden, som den har udgravet med sine kraftige ben. De kæmpestore negle på tæerne virker som små spader, og aardvarken kan grave en 3-4 meter lang tunnel på få minutter. Hulen bruges også som tilflugtssted hvis der er fjender i nærheden, men hvis en løve eller en leopard kommer i vejen kan den forsvare sig med et bagudrettet spark, der er så kraftigt at det kan dræbe et af de store kattedyr.
LISTETYVENS FORBILLEDE
Aardvarkens tykke hud og kraftige kløer er eftertragtede, særligt blandt nordvestafrikanske stammer, som laver amuletter af dem og bærer dem om halsen. Lykkeamuletterne skulle efter sigende gøre deres ejer i stand til at trænge gennem vægge om natten, på samme måde som aardvarken, med sine kraftige kløer, kan bryde igennem et termitbos cementhårde vægge. Sjovt nok er det primært indbrudstyve, der ynder at bære disse amuletter, samt unge mænd der ønsker at besøge piger uden deres fars tilladelse!
