Økoturisme er en form for turisme, hvor man gerne vil sikre lokalbefolkningens indtægter og indflydelse. Desuden søger man også at begrænse skadevirkningen på miljøet. Denne form for turisme er i dag en af de hurtigst voksende. Især i udviklingslandene har der været en fremgang i økoturismen, da de ofte har uberørte naturområder og gamle kulturer, som vi vesterlændinge synes er spændende og derfor gerne vil opleve. I takt med at økoturismen vokser, må man gøre sig klart, at den både har en positiv såvel som en negativ indvirkning på miljø, kultur og økonomi.
Positive påvirkninger
Landene ser økoturismen som en indtægtskilde, og bliver derfor motiveret til at oprette parker og reservater i områder, som måske ellers ville blive ødelagt af f.eks. tømmerhugst eller landbrug. Oprettelsen af parker og reservater vil selvfølgelig påvirke de lokale landsbyer/samfund, som ligger i området.
Der vil komme nye jobmuligheder som parkbetjente og guider. Også i forbindelse med indkvarteringen af økoturisterne vil der også opstå jobs. Desuden vil der ofte også være en efterspørgsel på lokalt håndværk som træskærerarbejde, håndarbejde mm. Det skaber alt sammen arbejdspladser, der giver samfundet en indkomst, som stammer fra økoturismen. Desuden får de lokale samfund penge fra entrébilletter til parker og reservater samt donationer fra turisterne. Især hvis turisterne ved, at pengene går til vedligeholdelse af parken.
Øget bevidsthed
Derudover skaber økoturismen en bevidsthed om bevarelse af naturen hos den lokale befolkning, regeringen og hos økoturisterne selv. Denne bevidsthed og det økonomiske udbytte motiverer regeringer og lokale til at beskytte miljøet og måske endda genoprette habitater.
I nogle lande forbereder man økoturisterne, inden de begiver sig ind i parker og reservater. De får at vide, hvordan de skal opføre sig for at skade naturen mindst muligt. Desuden bliver økoturisterne sat ind i de lokales traditioner og skikke for at kunne begå sig blandt de lokale uden at fornærme nogen.
Fremstilling af den traditionelle Chicha-drik, som fremstilles ved at tygge på maniok-rødder
Negative påvirkninger
Desværre er det ikke altid de lokale, som nyder godt af økoturisternes penge. Besøg til parker og reservater kan være éndagsture fra hoteller i større byer, og det er så her pengene ender i stedet.
Økoturisterne besøger ofte isolerede områder, hvor den lokale befolkning lever mere primitivt og med en anden opfattelse af, hvad der er vigtigt. Kontakten kan have den negative effekt, at værdier og traditioner i samfundene ændres.
Turisternes penge kan skabe konflikter i de lokale samfund og mellem landsbyerne i området. Det kan være foragt, jalousi, mangel på respekt over for de ældre og større forskelle i indkomst.
Vigtigt med begrænsninger
Selv om man med økoturismen ønsker at påvirke naturen mindst muligt, kan man ikke undgå, at økoturister påvirker et naturområde negativt, når de besøger det.
De vil efterlade affald og forårsage jorderosion og desuden vil de også påvirke planter og dyr. Et naturområde kan kun holde til, at et begrænset antal turister besøger det, uden at der sker uoprettelige skader. Ellers overskrides områdets bæreevne.
