På papiret har Ecuador alle de rigtige miljøregler: forbud mod at hælde råolie på vejene, produktionsvandet skal føres tilbage til undergrunden osv., men der er ingen, som i praksis kontrollerer, om reglerne bliver overholdt. Det kan skyldes en kombination af flere forskellige ting, men én af årsagerne er formodentlig, at regeringen hverken har pengene eller mandskabet til at tjekke om reglerne bliver overholdt.
Hvem ejer jorden?
Mange af indianerstammerne i Ecuador har levet i og af regnskoven i århundreder. De opfatter ikke regnskoven som deres ejendom, men som noget der tilhører alle. Derfor har mange af stammerne ikke et skøde, som beviser, at de ejer jorden. Af den grund er det svært at holde olieselskaberne væk fra deres jord.
Har indianerne endelig et skøde på, at de ejer jorden, er det kun det over jorden, som indianerne ejer – undergrunden ejer staten. Dvs. at det er staten og ikke indianerne, som kan give tilladelse til, at der bores efter olie i undergrunden, hvis der er fundet olie efter en prøveboring.
Den eneste måde, indianerne kan forhindre olieudvinding og den efterfølgende forurening på deres jord er ved at nægte olieselskaberne adgang til deres område.
Regeringen udlejer jorden
Ecuadors regeringer har inddelt de dele af landet, hvor der kan være olie, i blokke, som de udlejer til olieselskaber. Indtægterne fra udlejningen af blokkene til udenlandske selskaber ser regeringen som en mulighed for at få dækket den enorme udlandsgæld, som landet har opbygget. Ved udlejningen stiller regeringen ingen krav til olieselskaberne omkring miljø eller sociale forhold i de områder, hvor der udvindes olie. De er kun interesseret i den økonomiske gevinst ved udvindingen.
