Landet er 256.270 km² stort – ca. 7 gange Danmarks størrelse - og grænser op til Colombia og Peru. Hovedstaden Quito ligger omkranset af Andesbjergene i 2850 meters højde og har ca. 1,2 millioner indbyggere.

Man kan inddele landet i tre regioner – kysten, højlandet og amazonasområdet. Andesbjergene deler landet i to på langs med kystområdet mod vest og Amazonas mod øst. I kystområderne er 95% af de oprindelige skove fældet og her dyrkes der bananer, kakao, ris og kaffe. Det er også her over halvdelen af befolkningen bor.

I Amazonasområdet udvinder man olie, hvilket skaffer udenlandsk valuta til landet og er en vigtig brik i Ecuadors økonomi.

Der bor lidt over 13 millioner mennesker i Ecuador.  Befolkningen nedstammer for de flestes vedkommende fra quechuafolket, men er også blevet præget af blandingen med spaniere og afrikanske slaver. Der eksisterer 9 oprindelige folk, som udgør ca. 40% af befolkningen. Af de oprindelige folk udgør quechuafolket den største del på ca. 1,5 millioner.

Ecuador har en præsident, pt. (2008) Rafael Correa og et parlament. Parlamentet har ét kammer og består af 100 medlemmer.

Ecuador indførte i 2001 US dollars som officiel møntfod.

BNP pr. indbygger er 20.654 kr. (2002/03). 41% af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen, altså for mindre end 2 dollars om dagen.

Ecuador udgjorde oprindeligt det store Inkarige sammen med Peru. Den sidste af de store inkakonger ved navn Atahualpa endte med at dele riget mellem sine to sønner og på den måde opstod Ecuador og Peru.

I løbet af 1500-tallet blev Ecuador erobret af spanierne. Inkaerne blev dræbt eller gjort til slaver og det storslåede Inkarige gik til grunde.

Efter næsten 300 års spansk kolonisation fremsatte man i 1809 de første krav om uafhængighed fra Spanien, men først i 1822 blev Ecuador uafhængig. I 1830 blev Ecuador en republik.

I 1941 udbrød der krig mellem Peru og Ecuador. De to lande beskyldte hver især hinanden for at invadere den anden part. På trods af flere forhandlinger og traktater ophørte krigen først endeligt i 1998.