Buschmeister sind mit bis zu 3,5 m Länge die größten Giftschlangen Südamerikas und gleichzeitig sind sie damit auch die größten Ottern der Welt. Wie viele andere Giftschlangen auch haben sie einen nahezu dreieckigen Kopf, da die großen Giftdrüsen im Nacken hinter ihren Kiefern sitzen.
Buschmeister sind durch ihre Farbe gut im Laub auf Waldböden getarnt. Meist leben sie versteckt in Höhlen unter der Erde, aus denen sie nur zum Jagen hervorkommen. Buschmeister haben ein ganz besonderes Sinnesorgan, welches zwischen ihren Augen und dem Mund sitzt. In Gruben liegen dort wärmeempfindliche Zellen, welche Temperaturunterschiede von 0,003 Grad wahrnehmen können. Dadurch sind Buschmeister in der Lage im dunkeln zu jagen, wenn sie nicht sehen können. Haben sie ein Beutetier entdeckt, beißen sie zu und injizieren ihr Gift. Dieses verursacht innere Blutungen und zersetzt das Gewebe. Das Beutetier stirbt schnell und kann dann ganz in Ruhe verschlungen werden. Im Magen wird das Opfer dann äußerlich von der Magensäure verdaut, während innen das Gift weiter am Abbau des Gewebes arbeitet. So wird das Tier in kürzerer Zeit verdaut und die Schlange bekommt schneller die Nährstoffe die sie braucht.
Im Gegensatz zu vielen anderen Ottern sind Buschmeister nicht lebendgebärend, sie legen Eier.
Nutzwert:
Bei den Indianern Südamerikas sind Buschmeister wegen ihrer Aggressivität und den großen Giftmengen über die sie verfügen gefürchtet. Zum Glück sind es allerdings sehr scheue Schlangen, welche nur sehr selten mit Menschen in Kontakt kommen. Im Vergleich zu vielen anderen Ottern ist das Gift der Buschmeister eher mild. Das bedeutet allerdings nicht, dass es nicht tödlich sein kann. Die Chance den Biss eines Buschmeisters zu überleben liegt bei unter 20%. Es gibt zwar ein Gegengift, aber auch das garantiert nicht das Überleben.
Aus dem Gift der Buschmeister wird eine Medizin hergestellt welche Lachesis heißt - nach dem lateinischen Namen der Schlange. Es ist ein Homöopathisches Mittel, welches bei Zirkulationsstörungen hilft.
Die Indianer des Regenwaldes essen Buschmeister und nutzen ihr Fett als Salbe gegen Schmerzen, Bronchitis und Fieber.
