Blattschneideameisen sind soziale Insekten, welche in großen Kolonien bis zu 6m tief unter der Erde leben. Es gibt verschiedene Ameisen in so einer Kolonie, von ihnen ist die Königin die größte. Sie kann über 2,5cm lang werden.
Es ist die Königin, welche eine Kolonie gründet. Sie fliegt aus und macht sich auf die Suche nach Männchen. Nachdem sie sich mit mehreren Männchen gepaart hat, gräbt sie sich in der Erde ein und beginnt Eier zu legen. Sie bewahrt die Spermien aller ihrer Partner auf und kann so alle Eier befruchten, welche sie in iherer neuen Kolonie legen wird. Nach kurzer Zeit hat sie eine neue Kolonie gebildet. Danach ist es die einzige Aufgabe der Königin Eier zu legen. Das sind bis zu 150Mio in ihrem Leben.
Andere Ameisen in der Kolonie kümmern sich um die Eier sobald sie gelegt wurden. Aus den Eiern schlüpfen Larven, welche von Pflegern versorgt werden. Nach 3-4 Wochen verpuppen sich die Larven und werden zu erwachsenen Ameisen. Die meisten Eier werden zu Weibchen. Nur wenige sind Männchen, welche die Kolonie verlassen um sich mit einer Königin zu paaren.
Die Männchen leben nicht besonders lange, ihre einzige Aufgabe ist es sich zu paaren. Alle Ameisen in einer Kolonie sind also Weibchen welche sich in 4 Gruppen einteilen lassen. Die größten sind Soldaten, sie beschützen die Kolonie vor Feinden. Andere haben die Aufgabe, die Höhle auszugraben und Nahrung zu finden. Einige arbeiten ausschließlich unten im Bau und zum schluss gibt es noch die kleinsten Ameisen in der Kolonie, welche als Gärtner und als Pfleger von Eiern und Larven arbeiten.
Wenn ein Ei gelegt wurde steht bereits fest zu was für einer Ameise es wird. Es ist die Königin welche die Anzahl der verschiedenen Ameisen reguliert, je nachdem was gerade gebraucht wird. Eine Kolonie kann aus bis zu 5-8 Millionen Ameisen bestehen.
Nur 2,5% der neuen Königinnen, welche ausziehen um eine eigene Kolonie zu gründen, haben Erfolg. Die Anderen sterben auf dem Weg dorthin. Aber wenn eine Kolonie erstmal gegründet wurde, überlebt sie in der Regel so lange wie die Königin lebt - nämlich 10-15 Jahre. In dieser Zeit produziert die Kolonie selbst weitere Königinnen und Männchen um weitere Kolonien zu bilden.
Blattschneideameisen leben nicht von den Blättern, die sie von Pflanzen abschneiden. Sie bringen die Blattstückchen in ihren Bau, wo sie weiter zerkleinert werden und dann an einen Pilz verfüttert werden. Die Ameisen und der Pilz leben in Symbiose - das bedeutet, dass sowohl die Ameisen als auch der Pilz vorteile aus dieser Partnerschaft ziehen. Der Pilz wird von den Ameisen gepflegt und gefüttert, dafür ernähren sie sich von ihm. Daher kann man sagen, dass Blattschneideameisen eine Art Bauern sind, welche ihre eigene Nahrung anbauen.
Die Ameisen legen lange Strecken zurück, auf der Suche nach Blättern mit denen sie ihren Pilz füttern. Ihre Wege durch den Wald können bis zu 60 meter lang sein. Das klingt erstmal nicht besonders weit, aber wenn eine Blattschneideameise die Größe eines Menschen hätte dann würden diese 60m 15km entsprechen. Das Territorium von Blattschneideameisen erstreckt sich also in einem Radius von bis zu 60m um den Bau herum.
Nutzwert:
Man kann sich leicht vorstellen, dass Blattschneideameisen die gesamte Ernte von Bauern zerstören können. Wenn sie erstmal Geschmack an einer Art Blätter gefunden haben, können sie sämtliche Blätter eines Feldes in kürzester Zeit abernten. Daher werden sie in Gebieten in denen sie leben als die schlimmsten Schädlinge angesehen.
In einigen Gegenden Mexikos werden Blattschneideameisen gegessen. Sie sind leicht zu fangen, wenn man erstmal einen Bau gefunden hat und eine gute Proteinquelle. Insekten werden an vielen Orten auf der Welt gegessen.
