Verglichen mit anderen Fischen sieht der Lungenfisch merkwürdig aus. Er hat lange dünne Flossen, zwei vordere Brustflossen und zwei weitere weiter hinten. So sieht es so aus als hätte er vier Beine. Im Gegensatz zu den meisten anderen Fischen haben Lungenfische Knochen in den Flossen. Daher glaubte man lange Zeit er wäre der Vorgänger der Landlebewesen (Lurche, Kriechtiere, Vögel und Säugetiere). Aber später stellte sich heraus, dass es eine andere Fischart mit Knochen in den Flossen gewesen ist, die höchstwahrscheinlich der Vorläufer des Landlebens war.
Lungenfische können in Gewässern überleben die die meiste Zeit des Jahres trockengelegt sind. Bevor die letzten Wasserpfützen endgültig verschwinden gräbt sich der Lungenfisch in den Schlamm ein, wo er in einem Schleimkokon verharrt bis das Wasser wider kommt. Es gibt Exemplare die 7 Jahre ohne Wasser überlebt haben.
Während Lungenfische im Schlamm verharren, atmen sie über Lungen. Im Wasser nutzen sie sowohl Lungen als auch Kiemen. So können Lungenfische an der Luft und auch im Wasser atmen, und sind gut angepasst an Gewässer mit geringem Sauerstoffgehalt.
Lungenfische werden bis zu 80 cm lang und ernähren sich von Schnecken, Muscheln, Krebstieren, Fischen und Insekten.
Nutzwert:
Das Fleisch von Lungenfischen hat einen sehr kräftigen Geschmack und ist für manche eine Delikatesse. Die meisten Lungenfische werden an der Sonne getrocknet, bevor sie verkauft werden. Im nördlichen Kenia lebt ein Volk, die Luo, welche den eigenartigen Geschmack der Lungenfische sehr schätzen. Ein großer Teil der Fische die im Victoriasee gefangen werden, werden daher nach Kenia transportiert. Allmählich ist der Bestand sehr zurück gegangen, zum einen durch Überfischung, und zum anderen weil er vom Nilbarsch verdrängt wird.
